아이들의 자존감에 대해 우리가 잘못알고 있는 것

"난 아무것도 제대로 할 수 없어요!""아무도 날 좋아하지 않아요!""나는 세상에서 가장 나쁜 아이예요!"부모로서, 우리가 사랑하는 아이들이 그렇게 악랄하게 자기비판적인 말을 하는 것을 듣는 것은 가슴 아픈 일입니다. 우리의 첫 번째 본능은 서둘러 반박하는 것입니다. "그건 사실이 아니야!"라고 우리는 외칩니다. 우리 아이들을 안심시키기 위해, 우리는 그들의 재능과 전문성을 보여주는 사례들을 빠르게 정리합니다. 하지만 우리가 자책하는 아이들에게 "너는 정말 멋져!"라고 말하면 할수록, 아이들은 "나는 형편없어요!"라고 더 심하게 주장합니다. 우리의 격려 연설이 아무리 성실하고 선의의 것이라도, 우리 아이들이 낮은 자존감과 씨름하고 있을 때, 그들은 결코 받아들여지지 않는 것처럼 보입니다.

우리 자신을 사랑할 필요는 없습니다.

자기 계발 전문가와 영감을 주는 기사는 종종 행복하고 만족스러운 삶을 살기 위해 우리 자신을 사랑해야 한다는 생각을 홍보합니다. 말도 안 됩니다. 얼마나 많은 사람들이 솔직히 거울 앞에 서서 "나는 나를 사랑해!"라고 생각할까요? 만약 그렇다면, 당신은 그 사람들과 친구가 되고 싶습니까? 아마 아닐 것이에요. 논리적으로, 자신에 대해 더 나은 감정을 느끼는 아이들이 더 나은 삶을 살아야 한다는 것은 말이 되지만, 연구 결과는 그렇지 않습니다. 플로리다 주립 대학의 로이 바우 미스터와 그의 동료들은 매우 철저한 연구 검토를 했고 높은 자존감이 더 나은 학교 성적을 초래하지 않는다는 결론을 내렸습니다. 그것은 아이들이 흡연, 음주, 약물 사용 또는 초기 성행위를 하는 것을 막지 않습니다. 높은 자존감은 또한 더 건강한 관계로 이어지지 않습니다.

아이들의 자존심 보호하는것은 역효과를 낳을 수 있습니다.

아이들이 자존감을 지키거나 높이는데 집중하면 역효과를 내고 실패에 빠질 수 있습니다. 시험을 잘 못 볼까 봐 두려워하는 학생을 상상해 보세요. 건강한 대처 전략은 일찍 공부를 시작해서, 그녀는 오래된 퀴즈와 숙제들을 검토하고 선생님께 추가적인 도움을 요청할 수 있는 충분한 시간을 갖는 것입니다. 하지만 만약 학생이 자존감을 지키는데 집중한다면, 그녀는 그런 행동을 하지 않을 것입니다. 왜냐하면 그녀는 쳐다보거나 "멍청한" 느낌을 받고 싶지 않을 것이기 때문입니다. 대신, 그녀는 마지막 순간까지 공부를 미룰 거예요. 그렇게 하면, 만약 그녀가 시험을 잘 못 본다면, 그녀는 스스로에게 "나는 공부할 시간이 충분하지 않았어! 노력했더라면 더 잘할 수 있었을 텐데!"미시간 대학의 제니퍼 크로커와 그녀의 동료들은 부정행위, 거짓말, 실수 숨기기, 변명하기, 다른 사람들을 비난하거나 무시하기, 그리고 비판에 화를 내며 대응하는 것을 포함한 자존감을 지키기 위한 많은 패배적인 전략을 지적합니다. "멋있게 보이려고" 노력하는 것은 때때로 사람들에게 최악의 상황을 가져올 수 있습니다!

자존감이 중요한 이유

그래서, 만약 자존감을 추구하고 보호하는 것이 역효과를 낳는다면, 이것은 우리가 자존감에 대한 모든 생각을 포기해야 한다는 것을 의미할까요? 아닙니다. 우리는 오랜 연구를 통해 낮은 자존감이 우울증과 섭식장애의 위험요인이 될 수 있다는 것을 알고 있습니다. 베른 대학의 Ulrich Orth와 그의 동료들의 연구는 낮은 자존감이 단지 우울증의 증상만이 아니라 어린 시절부터 모든 연령대의 우울증을 예측하고 선행한다는 것을 보여줍니다.낮은 자존감은 또한 감정적으로 매우 고통스러울 수 있습니다. 아이들이 자신을 미워할 때, 그 불행은 격렬하고, 만연하고, 피할 수 없는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

자존감을 높이는 전략은 효과가 없습니다.

자존감이 낮은 아이들을 돕기 위한 명백한 많은 전략들은 효과가 없습니다. 예를 들어, 아이들에게 자신들이 멋지다고 말하는 것은 자존감이 낮은 아이들을 더 나쁘게 만들 수 있습니다. 한 연구에 따르면, 위트레흐트 대학의 Eddie Brummelman과 그의 동료(Brummelman et al 2014)는 아이들에게 컴퓨터 게임을 시켰습니다. 먼저, 그들은 비경쟁적인 연습 라운드를 했고, 그 후에 몇몇 아이들이 문자 메시지를 받아 "와, 대단해!"라고 말했습니다. 다음으로, 아이들이 게임을 했습니다. 게임에서 진 아이들 중에서, 패배하기 전에 "넌 대단해"라는 말을 들었던 사람들은 이 칭찬을 받지 못한 아이들보다 더 수치심을 느꼈습니다. 이 효과는 자존감이 낮은 아이들에게 특히 두드러졌습니다. 자존감이 낮은 "훌륭한" 기성 아이들이라는 말을 들으면 그들의 행동이 칭찬에 부응하지 못할 때 "가치 없고, 열등하며, 노출된다"라고 느낄 것입니다.